Éditorial, juin 2014
Niamey. J’écris de la capitale du Niger où je passe le temps à l’Université Abdou Moumouni de Niamey, qui accueille le IRSH (Institut de Recherches en de Sciences Humaines). Cet Institut, en fait, est beaucoup plus vieux que l’université ayant été établi en 1940 déjà, mais nommé différemment alors; l’université a seulement ouvert ses portes aux étudiants bien après l’indépendance, à partir de 1971. Mais IRSH est maintenant vraiment un centre de recherche universitaire. L’Institut est l’établissement pour un certain nombre d’unités de recherche indépendants ou départements et celui qui nous concerne est le Département des Manuscrits Arabes et Ajami (MARA) qui détient un nombre progressivement croissant de manuscrits. Une collection de quatre mille manuscrits a déjà été décrite en détail; leurs renseignements peuvent être trouvés dans le catalogue en huit volumes de l’Institut publié entre 2004 et 2008 par la Fondation Al-Furqan à Londres. La collection s’enrichit presque chaque année en raison des missions vers les villes et villages lointaines, qui ont des bibliothèques familiales privées. Je crois qu’il est le seul programme qui relève explicitement le caractère arabe et Ajami des manuscrits. Les matériaux Ajami reflètent les langues dominantes de la région: Haoussa, Zerma (Songhay de l’est) et Tamasheq. La recherche de manuscrits de l’Institut est dirigée par deux chercheurs bien connus dans le domaine, les Drs. Moulaye Hassane et Seyni Moumouni. Ils ont un groupe de huit chercheurs qui travaillent avec eux. Alors que les objectifs du MARA sont globalement prochaines a ces de nombreuses unités ou des programmes similaires, ces-ci sont presque entièrement focalisés sur la recherche en utilisant des matériaux de la collection. Ainsi, la récente édition d’un ouvrage de ‘Uthmân dan Fodio édité par Dr Seyni Moumouni et Salou El - Hassan est basé sur une copie d’un manuscrit de la collection (bien sûr comparé contre d’autres copies de l’œuvre).* Aucune installation de conservation existe. Pourtant, des nombreux manuscrits avec quels j’ai travaillé ont besoin de conservation.
Niamey est dans le sud-ouest du pays et se trouve à seulement 450 km de Gao, au Mali. En d’autres termes, une journée de conduction est suffisante pour y arriver. Cela est bien sûr hors de question pour le moment étant donné l’insécurité dans le nord du Mali depuis 2012. Mais ce qu’il indique est l’importance de l’histoire de Gao et l’état Songhay (c.1450 - 1591) dans ce pays, à moins dans cette partie du pays. Le passé Songhay comme un passé avec des personnages plus ou moins connaissables et datables et avec pouvoir politique et influence semble certainement être bien vivant dans cette partie du Niger. Ainsi j’ai vu dans le registre quotidien de la salle de lecture du MARA, qu’il y a une université locale appelée Université de Mahmoud Kati, qui est une institution privée qui a commencé des classes cette année. Mahmoud Kati (d.1593) réfère bien sûr à l’auteur présumé de l’un des célèbres chroniques de Tombouctou, le Tarikh al-Fattāsh. La connexion à des centres de pouvoir songhay est donc plus qu’académique. En tout cas, du point de vue de la recherche, la collection de manuscrits d’IRSH contient de nombreux objets - originaux et copies, et des copies de copies - qui sont connectés à Tombouctou et Gao.
Cette connexion dans l’espace des documents et des textes, rappelle encore de la nouveauté - et presque futilité - des frontières des Etats africains. Les états et les «empires» plus anciennes; des routes commerciales et des chemins de pèlerinage fréquentés longuement; tous ont, dans la réalité et dans la potentialité liés des lieux et des peuples et des idées par-dessous des grandes étendues. Les noms et les travaux des érudits de Tombouctou étaient connus encore plus au sud, à Kano et au-delà, par exemple. Et de même, il y avait un intérêt à Tombouctou pour les œuvres produites dans ce qui est aujourd’hui le nord du Nigeria.
Développements dans le Projet Manuscrits de Tombouctou pendant les derniers mois: Dr. Mauro Nobili et Susana Molins Lliteras ont visité le Mali pendant deuxième partie de 2013. Ils ont visité les bibliothèques de Tombouctou déplacés à Bamako et ont fait le bilan de la nouvelle situation, les défis et les priorités. Après leur retour, nous avons accueilli le Dr Abdoulkadir Maiga, directeur de l’IHERIAB (Institut des Hautes Etudes et de Recherches Islamiques- Ahmed Baba) en Novembre 2013. Il a présenté un séminaire intitulé «Mise a point sur la situation à Tombouctou et le Mali» dans lequel il a fourni des informations de première main sur le transfert des manuscrits à Bamako et sur leur état actuel. Toujours à la fin de Novembre, nous avons accueilli le Dr Elemine Moustapha du Département d’Histoire de l’Université de Nouakchott qui a présenté un séminaire intitulé «La crise mauritanienne contemporaine.»
Au début de 2014, nous avons reçu les bonnes nouvelles que nous avons obtenu financement pour deux ans de la Gerda Henkel Stiftung, afin de soutenir les activités en cours du projet. Ce financement nous permet de continuer notre échange de recherche avec des chercheurs du Mali et le reste du continent, ainsi que soutenir des étudiants qui s’engageant dans la recherche sur les manuscrits africains.
Nous accueillons actuellement Dr Mohamed Diagayété et Sidi Allimam Maiga de l’IHERIAB pour une période de cinq semaines. Ils signalent qu’il ya un mouvement lent de retour des personnes et des services de base à Tombouctou; l’administration de l’ Institut Ahmad Baba est certainement opérationnel de nouveau. Cependant, tout au cours de ces derniers jours, les combats et les pertes renouvelés à Kidal ont conduit à la fermeture des banques à Tombouctou le jeudi 22 mai; ramenant des souvenirs du mois d’avril 2012, lorsque les banques ont fermé quelques jours avant la prise de contrôle rebelle. Bien que les banques ont rouvert le samedi, cet incident reflète la volatilité et de la précarité de la situation dans le nord du Mali.
Shamil Jeppie
* Seyni Moumouni et Salou El-Hassan (eds.), Inspiration spirituelle et élaboration des sciences ésotériques et exotériques de ‘Uthmân dan Fodio. Vecmas (Valorisation et Édition Critique des Manuscrits Arabes Sub-Sahariens (Lyon: ENS Editions, 2012) Edition critique de Fath al-basā’ir li-taḥqīq wad‘ ‘ulūm al-bawātin wa al-dhawāhir.